第八章

    8河水静静地流动，橹摇不费力气，不快也不慢。

    老三坐在船头想着姚老幺的话，脸上有了笑意。听说上游珠溪镇开了几座水碾，东家姓周人称周公子，据说是个外乡人，还有些背景。他的碾房新开张，碾米每担只收三到四升谷，是本地市价的一半。而且开张的头三曰施粥，敞开吃！听回来的人说，头一日这周边乡镇来看热闹和吃白食的，扶老协幼怕不下五六百人，站得密密麻麻。

    这个周公子，老三下意识地摇摇头，这不是做买卖的本份，不是长法。这不，东家也觉着不牢靠，趁着现在碾米还是这个价钱，让他们又运来两船二十担谷子赶紧去碾了。

    船行一个多时辰到了珠溪的周家碾房，这是一个不大的勉强算作码头的河弯，这时候河弯里密密实实的停着船，大多都空着，象他们这样刚到不久的，还在等位置靠岸搬粮食。

    看得出来人确实多，岸上男女老少打堆摆龙门阵的，四处溜达的，比赶集热闹。粮食搬到了碾房外，自己看着，还得再出一个人去排队，岸上有人过来给他们分发着染了红头的一尺竹签，每船两支。跟老四他们打了个招呼，老三就挤进了碾房。

    碾房很宽，碾轮也大，碾糟对角有丈把长。关键还是快，碾轮转得明显比用牲口拉的要快，也比他见过的其他水碾快，许是这里的水势大且急的缘故，老三暗想着，好像总感觉哪里有些不一样？

    人们围着碾子喜笑颜开指指点点，不一会待糟里的谷子碾熟，碾工松开缆绳放下闸门断开水流，让石碾慢慢停了下来，麻利地掏出碾熟的谷子装入担子，又用扫帚扫了一遍，一并铲入担中放在一边，看动作就知道请的是熟手。熟手接着拖过两担谷，依次往谷糟里倾倒并用手赶匀，之后放开水闸再次重复碾米时的过程。

    一旁有人将刚才碾过的两担谷子逐一挑走。老三也跟着挑担的人出了门，又进入十来步外的另一间房舍，房内两头各摆着一台木制鼓风机。老三见过，这种风机在一些大碾房有，吹糠快得很。每台风机都由两人操作，挑担那人负责往料口加入碾熟的谷米，另一人揺着手柄鼓风，吹去了谷壳和糠在出口留下白花花的大米。他们的工，分得细，一人只做一样或两样，不像通常的一个碾工从碾米到吹糠全都做过一遍，这看似不怎么起眼，不过细细回味下，有点儿意思。

    时近晌午，竹林间一块略平的地上支起了七八口大锅，锅中正熬着杂粮粥，不过看着有些稀，旁边还有四口大锅正焖着干饭。周边已围了不少人，手里拿着自备的五花八门的碗筷，有男有女仿佛在激烈地争辩着什么。

    老三走近些，只见一白发老者用碗指着一煮饭的婆子质问道“同样都是乡里乡亲，为何有人吃干有人喝稀？再者，今日这饭食为何比昨日的还要稀？”他身旁众人包括几个年迈的，听罢都纷纷点头，甚为不忿。“干饭是下力的人吃的，有稀饭喝都好得很了，吃白食还嫌这嫌那的！”那婆子见他们说个不停气势很盛，用勺子搅着稀饭回敬道。“王婆子，你说个话咋没大没小的，看我不叫你家老二回去就收拾你。臭婆娘！”一个老者指着王婆子厉声喝道，众人哄笑着喊好。

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