第十六章 养女

起一事，那江南水乡扬州，倒是有很多螟蛉女。”

    “螟蛉女？”

    晏娘哼了一声，“扬州一直是两淮盐商的聚居地，这些盐商富甲一方，生活之奢靡，足可与皇家媲美，他们的富足也养活了一大批傍其生存的行业，‘螟蛉女’就是其中之一。”

    “螟蛉女是指养女？”

    晏娘抬头冲他一笑，她眼睛上蒙着一层水雾，看起来比平日多了几分妖娆，“养女？是，那些富商确实对外宣称这些女孩子是自己的养女。”

    程牧游听出了她话中的深意，“对外宣称是养女，实则......”

    晏娘把玩着杯子，声音中多了一丝寒意，“在扬州城，出生于贫苦人家且面目姣好的女孩子，长到七八岁时，就会有牙婆领去收养。牙婆将幼女买回来后，会专门请人调习其样貌神态和体型着装，并教以歌舞琴瑟、针线女红，甚至，房中秘术。”

    “当然，所有这些煞费苦心的培育都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。至十一二岁时，这些‘螟蛉女’在各方面都具已成熟，这时，就由养她们的牙婆向愿意出钱买人的贵官公子、豪商巨富举荐。”

    “买一个养女，一般要用三五百两银子，而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给牙婆。而被人收养的螟蛉女们，运气好的，颜色未衰之前尚享尽富贵，运气不好的，被正妻杖毙的、投井的也大有其人。最后被挑剩下的螟蛉女则更加可怜，她们会被送入烟花柳巷，秦淮河畔就是她们最后的归宿。”

    风炉锅下面的火熄掉了，汤水渐渐凝成一团，程牧游目不转睛地看着慢慢冷掉的肉汤，低声道，“我只知螟蛉可怜，自己的孩子被蜾赢当做食物吃掉，却不知这世间，还有如它们一般可怜的女子，不，她们比螟蛉更可怜，螟蛉还只是被吃掉，她们却是受尽屈辱折磨，最后依然无法为自己某得一条生路。”

    晏娘又喝了一杯，冷笑道，“佛说，众生皆苦，生老病死、爱别离、会憎怨、求不得。只是这些女孩子，尝到的苦楚比常人要多得多，”说到这里，她冲门外喊道，“右耳，再添些炭火，锅子都凉了。”

    右耳应了一声，端着炭盆走进屋来，用夹子把发红的炭块放在风炉锅下面，又用扇子扇了几下，可是炭火不旺，锅子始终沸不起来。

    它有些焦急，索性趴下来，对着炭块一阵乱吹，然而火没升起来，他脸上倒被碳灰熏得黑乎乎的，把晏娘逗得笑出声来。

    程牧游见右耳急得抓耳挠腮，忙对它说道，“别急，火没这么容易烧起来的，你去拿些菜油洒在下面，应该就能升起火了。”

    右耳答应着朝屋外走，可是还未迈过门槛，却听程牧游的声音又一次在背后响起，不过这次，他的声音紧绷绷、干巴巴的，像是一根绷紧的弦。

    “不对，那火怎么会着的这般快？”