成为史上唯一被外族所盗掘的帝王陵寝。
历史上,不管朝代如何更迭,也不管是谁统治,对历朝历代的皇陵总是保护有加,其目的就是为了稳定江山,确保私家万世家业。任何统治者都知道,挖皇陵,那等于给自己树敌。盗掘皇陵,除非是有刻骨仇恨的对头,抑或是没有文化的农民起义军才会干,一般稍有点见识的人,都不会使出这样的下三滥手段。
宋高宗赵构临安建都,绍兴设府。由于绍兴仍是赵氏宗室的聚居地,宋室的宫学仍留在那里,所以将皇陵也确定在绍兴城东南35公里上皋山下的赵家岙里。
1131年(宋绍兴元年),宋哲宗皇后孟氏在绍兴病逝。孟皇后去世后,朝论欲建山陵。因为皇后曾经垂帘听政,所以当“以相臣为山陵使”,时任江东漕兼摄二浙的曾纡建议:“帝后陵寝,今存伊洛,不日恢复中原,即归附矣,亦以攒宫为名,佥以为当。”此建议迅速被当局所采纳。六月初,攒宫告成,卜地为越州会稽县宝山,而通往此地的道路桥梁之类,皆命当时越州所管八县分地修营。所以宋皇陵又称“攒宫”。意思是就近攒殡,攒集梓宫,等收复失地后再隆重归葬。这样,南宋九帝就有六个葬在这里。葬于此地的六个皇帝有高宗赵构永思陵、孝宗赵永阜陵、光宗赵淳永崇陵、宁宗赵扩永茂陵,理宗赵昀永穆陵,度宗赵棋永和陵,总称“南宋六陵”。
为了获得更多的财物,杨琏真迦决定挖掘绍兴皇陵。于是杨琏真迦便上言朝廷:“江南之所以战事不休,南宋不能彻底灭亡,主要是他们的帝王陵寝风水好,保佑他们。最好的办法就是毁拆规模宏大的绍兴南宋六陵,以死其心”。其时元朝初创,制度很不完善,加上当权的丞相桑哥接受杨琏真迦的贿赂,竟然于1278年(元世祖至元十五年)正月,批准了杨琏真伽的请求。
杨琏真迦知道,挖掘南宋皇陵,绝对会深深伤害江南士民的心。必须要找个由头,封住天下万民之口,否则,按中国的传统,那是万万行不通的。恰好这时,宋六陵边上的泰宁寺寺僧因偷伐宋陵树木,与守陵人发生过争执。演福寺和尚允泽借机起哄,唆使泰宁寺僧宗恺、宗允,假称当地的杨侍郎、汪安抚侵占寺院地产,到杨琏真伽处告状,要求给予保护。杨琏真伽便以处理纠纷为借口,于8月带着亲信和工匠、丁夫,蜂拥到皇陵疯狂挖掘。
赶走守陵使后,杨琏真迦便下令封锁陵区,开始盗陵活动。杨琏真迦先从宋宁宗、宋理宗、宋度宗的墓开挖,因为这三个皇帝去世不久,埋的又比较浅,坟上的土还比较新,沉积得不深,容易挖掘。
杨琏真迦一伙打开三座皇陵,劫取大批宝物后,把里面的尸骸随意丢到草丛中,弄得满山到处都是。同年11月,杨琏真迦带着大批人马着手盗挖徽、高、孝、光四帝陵和孟、韦、邢、吴、谢五后陵。史载:“得珍宝无数,车载斗量”。杨琏真迦前后共毁六陵及大臣冢墓计百余座。裂棺破椁,劫去随葬宝物。攒宫之地,尸骨狼藉,珍宝尽失,陵园毁于一旦。