第36章

    韩覃忙道：“必定，若果真打了水漂儿，我替你兜着。”

    大壮在外坐得许久，见韩覃出来忙站起来问：“你可想到了办法？”

    韩覃把那五个银饼子全递给他：“这是二十五两银子，你去钱庄全换成铜钱，多雇他十几个人工来，箍窑的箍窑烧炭的烧炭，叫他们都忙活起来。十几个人工一月也顶多不过十两银子的工钱，剩下的十五两银子你却不能胡乱花掉，拿它到城门外租上一处棚子装饰装饰，再找个夫子替你书个牌子，往后有人订炭就不必叫他再往西郊，直接在城门外订即可。

    这还不够，你还得卖上几辆大车回来，把炭全运到城外，好叫订炭的人不必走那么远的路。”

    大壮路点头应着好，捧着银饼如捧着孩子般小心翼翼。韩覃与他六年交情，知他是个再老实不过的人，却也怕他果真拿银子到金银窟里去销掉，临走时忍不住叮嘱道：“千万记得走路正眼睛，不要去看那街边招帕子的妇人们，那可都是吃钱的主儿。”

    大壮回头嘿嘿一笑：“韩覃，天下间的妇人们除了我娘，旁的我一概一眼都不看她们，我看她们谁也不及你的美！”

    韩覃叫他一噎，拍了一把怒道：“这银子可是我的命，你若不能把它给我生出多的银子来，那怕过了急能原样儿给我也行，却千万千万不能花到那金银窟里去。”

    大壮回头，低头看韩覃：“韩覃你放心，我真不是那样儿的人。小炭窑的地契我亦是叫官府写在你名下，那是你的东西，我只替你管着它替你生息银子。”

    *

    吃完晚饭，韩覃正在窗前练字，就见淳氏进来说道：“表姑娘，二爷在饮冰院招待陈理卿，请您到饮冰院去伏侍。”

    因巩遇格外交待过，如今这内院的人们又都称韩覃为表姑娘，改了那陶娘子的称呼。

    韩覃穿外院到饮冰院，早就听到内里陈卿与唐牧二人在说话。

    她还是多年前到过这院子，虽多处陈设已换，那架屏风也换了位置。如今屏风前再不设榻，榻移到了西窗下。韩覃见唐牧与陈卿面前几净，显然是已经吃过饭的样子，遂自外面淳氏手中接过茶盘茶具一一置到榻上的茶台上，这才跪坐在下首位置上守着炉子等水开。

    陈卿两回见唐牧都见韩覃，此时心中越发怀疑，究竟不知他与韩覃是何种关系。是以双眼便不由自主要去打量着韩覃。

    唐牧亦在盯着陈卿：“常德之死，清极可调查出什么来没有？”

    陈卿这才回头：“我竟无法再查下去。”

    不但唐牧怔住，韩覃拿着茶匙亦是手怔，随即取茶漏扣在壶上，细细的分茶叶入壶。

    陈卿说道：“他死在清臣你上任河道总督的第二天夜里。那天白天他仍在御马监做监官差职，他们这种不亲身侍奉宫内诸位贵人的执权太监们，晚上照例是可以出宫回家住的。

    他在宫中只吃过一顿午饭，亦是在内食堂与诸监同用，并未特异之处。至晚归家前，皇上特意传他去了一趟乾清宫。论理来说他上面有掌印陈保，等闲的事情皇上是不会传唤他而应当直接传唤陈保的。至于去了之后皇上问他些什么，司礼监并无记录备案。

    皇上今日传过去乾清宫，还特意解释他不过是问了些御马监各处皇店皇庄的情况，并帐本什么时候可以送到庄嫔那里去的话儿，没有赐食亦没有赐酒。”

    唐牧点头，示意陈卿继续说下去。陈卿又道：“本来他的尸体早叫内廷的太监们该拉到西山葬了。我既接到皇上要彻查此事的御令，便又亲跑了一趟西山，挖出身体解剖后亦未见有任何毒物是银针能试得出的。

    但是上次在你府上，我曾问过他家娘子，听闻那夜回家之后，常德自己给自己做了一锅子其家乡特有的小蘑姑汤饼，一人端着锅子一锅子吃掉了。我在他胃中找到一些毒蕈，结合他家娘子的证词，只怕他是自杀。”

    唐牧接过韩覃手中的茶碗缘边捏着，淡淡说道：“他确实是自杀。”

    “你竟然知道？”陈卿惊的往后仰着。

    唐牧一笑，抿了一口茶又将茶碗递给韩覃：“而且还是皇上授意他自杀的。就如委我为河道总督，是皇上亲点的一样，他的自杀也是皇上授意的。”

    陈卿仍是一脸迷惑：“这又是为何？这两者中间有关系？”

    唐牧见韩覃亦听的怔住，在桌沿下轻扣了扣她的手，韩覃这才捧过陈卿面前的茶碗替他斟茶。唐牧随即说道：“河南贪污河道款案牵着宫廷，也是这三年多来才有的事情。我从河道入手，经王祎来查河道一头，常德之死牵出内廷一头，两条线一扯整件事情就会浮出水面。让这件事情浮出水面才是皇上想要的，而你知他其意又为何？”

    陈卿有些懂了：“皇上或者是想摆脱太后的梏桎。”

    唐牧点头：“所以你该大胆往下查，查到冯田头上去。他是太后指给皇上的，如今掌着司礼监掌印一职，凡政令都要听过太后旨令才发，对皇上总不及一起长大的陈保更忠心，皇上只怕早就有换他之意。”

    “懂了！清臣你一言惊醒梦中人！”陈卿一时间摩拳擦掌有些跃跃欲试之态，捏拳在膝侧问唐牧：“若果真冯田下来了，清臣你以为谁会上去？”

    唐牧摇头：“你以为会是谁？”

    陈卿一笑：“必然是陈保，他自幼跟在皇上身边，与皇上相熟亲厚，既去了冯田，必是陈保无疑。”

    韩覃记得那天还曾听过唐牧与陈九商量若是冯田下来，谁又该顶上去的话。虽唐牧未放准话，但听他语气是属意陈九的。而陈九当时也说过，大都督一系支持的是陈保。此时她亦侧眸盯着唐牧，要听他怎么说。

    就听唐牧说道：“还不到谈论这事情的时候，先处理眼前吧。”

    送陈卿出门，韩覃在迎门照壁内止步，等唐牧回进来后问他：“二爷既早知道常德是自杀的，为何不告诉陈叔叔，倒叫他撞壁许久。”

    唐牧笑着摇头：“许多路要自己走，事情也要自己悟，他才不过悟到一半而已。”

    韩覃好奇：“那另一半是什么？”

    寒天明月冷寂的院子，唐牧回头仰首去望挂在天上的明月：“他一直在大理寺办案子，擅长以蛛丝蚂迹来推全局，却不擅于站在全局去观察整个事态的走向。至于另一半，慢慢你就知道了。”

    韩覃仍旧好奇：“那要多久？”

    唐牧道；“总不过年前，你就能知道了。”

    韩覃随着唐牧一起回主院，一路走着，唐牧问道：“晚饭吃的什么？”

    韩覃应道：“总不过那些菜而已，二爷用的厨子想必是扬州来的，做的大多亦是扬州菜。不过是甜咸鲜意，再无别的。”

    唐牧哦了一声：“你如今爱吃些什么，尽管告诉我，我叫他们去做。”

    韩覃笑着咬起手指来：“我如今爱吃些麻麻辣辣的菜式，蜀中地潮人爱吃花椒芥茉，菜里有花椒我才能吃出味道来。”

    两人进穿堂，韩覃听到坠儿在穿堂内屋子里隐隐哭着，侍奉完唐牧笔墨后回到东厢，就召坠儿与珠儿来问：“方才我隐隐听到哭声，可是你们两个？”

    这院子里就她两个小丫头。珠儿撇了坠儿一眼：“今儿巩叔往那府送书，她抢着要去没去成，还叫前院几个小厮取笑了一回，回来就哭个不停。”

    那府必是唐府。韩覃坐在罗汉床上不由也笑起来：“不过送个书而已，竟然还有抢破头去的，你们若呆得腻了，改天我问问二爷，由我带着你们出去逛逛不是更好。”

    坠儿已经扑上来掩珠儿的嘴，珠儿慌得躲着，嘴里仍说个不停：“书是咱们二爷送给那府阿难少爷的，她不过是想抢着去那府看看阿难少爷而已。”

    坠儿跳起来骂道：“看我不撕烂你的嘴！”

    韩覃一时怔住，脑中不由浮现出个眉目如画清俊秀气的小小少年来。她今年都十八了，唐逸如今当也有十六岁了才对。成年后的小阿难，只怕生的越发清秀俊朗了吧。难怪这府的小丫头为了赶去那府看一眼要抢破头。

    她忍不住有些好奇，试问坠儿：“你原来曾见过阿难少爷？”

    坠儿不语，珠儿抢道：“奴婢曾见过，端地是清俊帅气的少年郎，听闻媒人都要踏破那府的门槛儿，要不是有二爷压着立逼要他考完春闱再提亲事，只怕老夫人和大夫人早都替他择得一门闺秀做妻了。”

    他竟到如今也还未曾娶妻。