玉阶怨（四十七）

只得让他去了。还算赏我脸，没有动着鞭子。他这坐一坐，我算起来，上席、中席、下席，各色赏耗共一千多吊白银，不但没有讨好，他倒说我俗恶不堪，以后我就再不敢请他的了。他有一个亲随风羽萱，真花八千两银子买的。”

    我听了，点头微笑，说道：“这个张公子，与他拉交情，是不容易的。”曹雪芹长叹道：“难也不算，除非真有本领，教他佩服了，不然，就是巴结到十全十美，这个人是最喜奉承的。”

    说到此，便已摆上饭来，一壶酒，四碟菜，一只火锅。曹雪芹道：“今日却是便饭，没有什么吃的。”

    二人对酌阔谈，我听得里头有些娘儿们说话，说得甚热闹，不一刻就像两人口角，有些嘈杂起来，还夹些丫头、老婆子解劝之声，又有些笑声。

    曹雪芹欲待不管，因我在此，听得不好意思，便走了进去。

    我静听，只听得出天佑声口，说”各好妹妹们，今日有客，是否能小点声”的两句。

    那些妹妹们说话就略低了些，疏疏落落的犹有些牵藤蔓葛。曹雪芹走了出来，与我喝了一杯酒，里头又闹起来。

    天佑坐不住，又跑了进去，这一回闹得很热闹，就天佑进去，也弹压不下，倒越闹得更甚。又听得天佑大声嚷道：“你们也替我做点脸儿，不是这样的。”又听得一个娘儿们，带着哭带着嚷的，就是说话太急些，外边听得不甚清楚。

    我无心喝酒，也不便问，先要饭吃了。曹雪芹又出来，我看他心神不定，便告辞了，又谢了饭。曹雪芹见我已经吃饭，里头又闹得这样，便也不好留我，只得说道：“今日简慢极了，别要笑话，内人一出门，这些人就没有了拘束，乱吵起来。”

    我也不好答应，一径出来，曹雪芹送出大门，看上了车走远方回。

    我又到宋春书处，没有在家，投刺而去。我在车里想道：“前日戏园里，春书说他姨奶奶们打架起来，摔这样，砸那样，我当是顽话。今日看来是真的了。”

    回去尚早，出了城，打发了车，又从戏园门口，各处逛了一逛而回。

    日子甚快，过了两日，不觉到了雍正十年初三，汇芳书院自有一番热闹。

    大学士也散了学，时常出去，找些同乡同年聚谈消遣。到了夜夕这一天，淑慎公主、端柔格格在书房闷坐，大有作客凄凉之感。和硕和惠公主，桃红出来对她二人说道：“昨日听得王允禵将军于西番进贡那一日，格外备两桌酒请我们，还有四阿哥弟兄。”

    端柔格格道：“我是不去的，我又未立下功劳。”淑慎劝解道：“那不要紧，一来是王允禵将军单请我们的，又不与他们坐在一处；二来也是皇阿玛的意思，你若不去，就大家无趣了。”

    端柔格格笑道：“若果如此，那一天可以见着芳官的戏了。”桃红一笑，道：“恩，我还有一点事，先告辞。”说罢离去了。

    晚间桃红回来，进门时已见满堂灯彩，照耀辉煌。望见大厅上，大学士与夫人及端柔，围着一群仆妇，在孔子画像前上供。

    急忙来到书房，见书房中也点着两对红烛、四盏素玻璃灯，桃红上前叩了头。我也来辞拜，大学士连忙还礼，即同了他们到孔子画像前跟前辞拜，和硕和惠公主也一同。夫人即吩咐桃红出去叩拜其它神灵，大学士即领了我和淑慎公主、端柔格格、和硕和惠公主，来到书房，彼此贺毕，便摆上酒肴。

    大学士恭恭敬敬与我斟了酒，我连称不敢；又要与淑慎、端柔斟酒，端柔连忙接过酒杯，一饮而尽，自己放好酒杯，依次坐下。

    夫人是个言方行矩的人，更配上那个大学士，席间无非讲些修身立行，勉励我的话。和硕和惠公主拘拘束束，菜也不敢吃，坐着好不难受。

    倒是淑慎公主还能假充老实，学些迂腐的话，与他们谈谈。不多一会，也就散了席。大学士又在外坐了一会，讲了好些话，然后同了夫人回房去了。我等亦各回闺房安寝。