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    早春二月,林如海携女进京,出任户部尚书一职。

    林家在京中也有不少故交，林如海这一回京,又是升调，陛见后自然少不了与人应酬几日。

    腾出了一日的功夫,林如海带着女儿黛玉,往荣国府去拜见贾母和两位舅兄。

    贾母搂了黛玉，直叫着“心肝儿肉”,“竟是这般狠心，一去这么久”。

    凤姐儿在旁边儿劝着,“老太太这是做什么？林妹妹没有回来的时候，您整日里念着想着。好容易妹妹到了,正是该当高兴才是,怎么倒伤心起来？这岂不是叫妹妹也跟着伤感么？”

    贾母拭了拭眼泪，看看黛玉，果然是眼圈红红的。忙敛了悲色，抚着黛玉的头，叹道：“可见我是老背晦了！”

    “外祖母正是春秋，并未见老。”黛玉柔声道。她在贾母身边生活数年，当初贾母待她比三个表姐妹还要好些，一应用度都是和宝玉一般无二。念及于此，黛玉看向贾母的目光更见孺慕之情。

    “林妹妹还是这般会说话！”凤姐儿笑嘻嘻地过去，拉了黛玉手，上下打量着，口中啧啧赞道，“我就说呢，林妹妹原本就是个好的。回了扬州这几年，出落得越发水灵了！跟妹妹一比，我竟成了个破落户了！”

    黛玉今年也有十二了，已经脱去了先前稚嫩的样子，开始拔高了身条。一袭浅黄色绣竹叶纹的裙袄将她衬得眉目清雅，如一株早春的嫩柳一般，既是娇媚婀娜，又不失清新婉转。

    听得凤姐儿这么说，黛玉抿嘴笑了，微微偏过头，“凤姐姐惯会这样，这么几年了，还只抓着我说笑？”

    说话间贾赦贾政兄弟两个陪着林如海来见贾母。屋子里众人彼此见礼互相问好，又是好一通忙乱方才坐下。

    贾母见林如海两鬓处微见白霜，形容清瘦，精神看起来却是不错。又问了些路上情形，林如海欠身一一答了。

    贾赦贾政兄弟二人一旁相陪，贾政一向佩服这个妹夫，笑呵呵地坐在一旁，眼珠子扫过屋子，忽又想起一事，忙问凤姐儿：“宝玉呢？昨儿还告诉了他，今日你姑父表妹过来。这又是跑到哪里去了？”

    “宝玉出去了。”凤姐儿笑容不变，亲手将一盏新上的热茶端给黛玉，“原是二太太年前许下的愿心，他往铁槛寺还愿去了。”

    贾母听了，脸色便先有些个不好了。

    这还愿，哪一日去不行？非得赶在今天林姑爷和黛玉来府里拜望去？这两年自己不理会，王氏越发上脸了！这样的日子把宝玉打发了出去，不就是不想让他瞧见黛玉？她也不想想，林家姑爷这一进京，就是正二品的户部尚书。这样的靠山，她不说上赶着让宝玉过来，反倒让人离得远远的！

    本来今儿没看见宝玉，贾母还以为是跟着贾琏等人都在外头等候林如海。谁能想到王氏就真的能做出这么不给脸的事儿？宝玉也是的，什么事情，都听王氏调遣？

    贾母实在是不知道怎么说自己这个儿媳妇了。说她蠢吧，时常又耍些小手段小心眼。说她精明吧，大事上就要犯糊涂。自己昨儿还特意说了今天林家人过来，为的是什么？话虽然没有直说，但总归为了礼数，今儿宝玉也不应该出去！真不知道这王氏脑子装的是什么！

    贾政也有些不喜，按说，亲姑父上门，宝玉怎么着也不能这个时候出去啊。

    凤姐儿看他们脸色，忙笑着岔开：“老太太放心，一早儿宝兄弟出去的时候，还特特说了，必是要赶回来的。”

    不管心里如何不满，当着林如海的面儿，贾母是断然不会摆着脸色。当下只是点头，笑着对林如海道：“宝玉是个实心孝顺的孩子。他太太常年吃斋念佛的。咱们府里头，从我开始，到你两个舅兄，再到那些个小辈儿，也就是宝玉能跟着她吃上些素斋，有心到庙里去跪跪经了。”

    林如海含笑道：“有这样的孩子承欢膝下，也是岳母的福气。”

    宝玉是贾母的心头肉，自然最是喜欢别人夸赞他。尤其这话从林如海的嘴里说出来，就是透着那么一股子更让人欢喜的意思。

    “那是。”贾赦捋着两缕稀疏的胡子笑道，“宝玉自打出生便不同凡响，聪慧透彻，妹夫若是见了，必是喜欢的。”

    林如海笑而不语，端着茶轻轻品了一口。聪慧？或许有点儿罢。透彻？那可就未必了。至今，他可仍旧记得上次进京时候宝玉的形容。眉眼生的倒是好，比一般的姑娘都要俊秀些，可那脾气秉性，实在不能让他恭维。

    贾母命人叫了迎春姐妹三个过来拜见林如海，凤姐儿脆生生应下了，亲自带了人去叫。

    不多时外边脚步声轻响，门帘子打了起来，迎春姐妹三人随着凤姐儿一同进了门。

    三人过来先见过了林如海，又去给贾母贾赦贾政行了礼。听得贾母命人端了绣墩上来，都谢过了，方才坐在黛玉的旁边。

    凤姐儿笑道：“老祖宗，您瞧，三妹妹她们与林妹妹也是这么长时候没见过了，在这里没得拘束着。不如让她们到后边儿坐着，也好说说体己话。”

    贾母瞧瞧屋子里，都是些长辈，小姑娘家都难免不敢轻易说笑。便忙命凤姐儿：“亏你提醒我。快些送你妹妹们去暖阁里坐着，那里暖和。再叫人送了点心果子过去，让她们小姐妹亲亲热热说话去。”

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