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朕为你，谋算好了。你素来在兵部做事，却没有军功在身，如何服得了众？北面战场上自从用了洋人的火器之后，赢多输少，折损不多，你不若跟过去，赚些军功罢。北边儿的军队里，有不少人，和勋国公交情颇深，对你阮家人，向来服气。你此番前往，正好借这个契机，和他们也多多来往罢。”

    顿了一顿，这位九五之尊噙着笑意，仿佛饱含期许一般，温声说道：“朕的军队里，不能没有阮家人。大宋的江山，就是阮家人打下的。”

    这话说得实在是重，阮大郎连忙推却。然他这心，却是愈来愈沉。

    若是换做阮二、盼姐儿，或许还会误以为这位手掌生杀大权的好妹夫，是真心为了他们而打算。可是阮大郎却明白得很——

    此一去，凶多吉少矣！

    人人心里，都有副算盘。便是往日有些交情，阮镰一去，这交情便也比草纸还薄了。再说他若果真离了汴京，府中只剩下那不争气的阮二夫妇，这教他如何放得下心？

    但是他没有退路。他必须去。

    阮恭臣磕了个头，随即又低声道：“念起上次与皇后相见，还是一年以前。臣此番离去，只想再见上皇……小妹一面。刀剑无眼，沙场并非笑谈之所，臣能否活着回来尚且难以说定，不旋踵间或许即是明月松岗，天人永隔。还请官家恩准。”

    傅辛犹吟片刻，却终是笑了笑，缓缓说道：“先前那嵇康小儿，是在爱爱面前告的御状。你也知晓爱爱的性子，她是听不得这种事的。依朕看，便不要再刺激她了。”

    阮恭臣心中郁结，愈为愤恨，可却无可奈何，只在关小郎的引领下起身离去。待出了理政殿，这向来冷心冷肺的男人思及目下诸般惨状，竟在上马后忍不住落了泪。

    人道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。等到四月初，阮恭臣将要奔赴前线之时，这男人对阮二接连交待叮嘱，阮二自打家里出了事，虽颓废了一段时日，但近来也有洗心革面之意，见兄长又要离去，也是忍不住，拉着哥哥在萧条后院里，借着酒意，于大醉中好生哭了一回。

    阮大郎瞧着他那副样子，心中惴惴，却也不知道自己苦笑交付的话，他听进去了没，只得唤来尚算清醒的盼姐儿，将写与阮宜爱的信递到了她手中，叮嘱她若是有朝一日得悉自己战死沙场，便是拼了性命，也要将这信递到阮宜爱的手里头。

    隔了一日，便是他出发的前一天，阮恭臣到底还是有桩事儿放不下，便到阮流珠的后首仪门处，几度逡巡。待黄昏时分，香蕊自那后门路过，正撞见一袭白衣的阮家大郎。阮恭臣知她是二娘的贴身婢子，便将信递了过去，叮嘱她非得亲手交至阮二娘手中不可。香蕊口中说着照办，可这信，到底是未曾递到流珠那里。

    这小娘子持了信，晚膳过后偷摸回了屋里，点上烛火，借着光匆匆阅罢。她张着眼珠儿，转了一转，一言不发，但将信点着了火，踩在绣鞋儿底下，碾了几碾，教它灰飞烟灭去了。

    总归有些事儿，合该灰飞烟灭的。

    阮家大郎原本在信中说了，如若流珠念在他将死的份儿上，肯再见他一面，便来一处棋社相会。可是他行前的这一夜里，男人拢着雪白的袖口，持着棋子儿，在那四方棋盘上自己和自己对弈了几十盘，有时左手赢，时而右手占了上风。左右手你方唱罢我登场，到了末了，终是一个人也没等来。

    东方既白，便是启程的时辰。阮恭臣蹬靴上马，踏尘而去，出了城门后勒马停驻，匆匆回望一眼，见那匾额当中朱红色写就的汴京二字宛如泣血一般，而那熙攘人群之间，倏忽间仿佛闪过一个身影，似她，又似非她。

    这一日天亮后不久，便降了小雨。

    流珠在女工院子里将月钱给那潮音结清，随即挑眉笑道：“汴京繁华，不多看两眼？”

    邵小音一笑，摇头道：“功成就要身退。儿与小金，什么腌臜事儿都干过，最明白这及时抽身的道理。仇报了，就得赶紧走。汴京虽繁华，可儿还见过更好看的地方。二娘日后有空，不妨多出去赚赚。”

    她被困锁在这金笼般的汴京城里，哪里会有抽身而出的机会？流珠只自嘲似地一笑，待送走邵小音后，暗想道：好一场大戏，就这般落了帷幕。往日的仇人落了难，可她这心里，却还是……不畅快得很吶。