174|舞弊横行

    江水拍打着船帮, 黑瘦汉子领头把晕倒的查爷装进货物的麻袋，伪装成扛货搬上了这艘船。

    老船工拿着烟锅袋子坐在踏板上, 唉声叹气。

    陆慜费力地牵着马上了船, 栓好了又去拉锦水先生带来的那匹，那马看到水就紧张, 一个劲地在岸边扭脖子撅蹄子。

    书生惊魂未定, 抱着包袱坐在他带的那口箱子上。

    “快, 再加紧一些！”老船工站起来催促。

    苦力们埋着头干活, 谁都不敢露出异样的表情, 远远看去, 这艘船跟别的商船没什么分别：只有一辆马车, 扛货的人也不多, 吝啬的小商客通常都是这般。

    然而这艘船有问题，上船仔细一看就知道，所谓的货物除了倒霉被装进麻袋里的人, 就是一些破棉袄破棉絮, 连同几件锅碗瓢勺。

    加上老船工与苦力这样紧张的模样，怎么看都像是一群码头苦力准备悄悄潜逃。

    同样是潜逃的锦水先生：“……”

    他不禁苦思，事情是怎么变成这样的呢？他专门挑选在游春会这一日出门, 一直到出了京城, 他才敢露出脸张望，生怕被人发现，结果半路上被撞坏马车崴了脚。还好遇到了人帮一把，等到了码头又差点被人“卖”了。

    最后峰回路转, 拦路埋伏的家伙被拿下了。

    ——真是大起大落，简直要把人吓死。

    不远处，一个苦力小声嘀咕道：“为什么要把他们带上？这不搅事吗？万一他们扭头去报了官，我们就全完了。”

    “那书生是查爷要抓的人，人家跑都来不及，哪会给我们找麻烦？”

    黑瘦汉子强定心神，继续说服众人，“码头上这么多人，要是他们随口跟谁一说，或者找人打听我们跟查爷，事情就糟了！现在只要把人送过江，码头这儿就没留线索，等查到兄弟们头上，大伙儿早就走得没影了。”

    “对对，耗子说得在理，不能把人留在码头上……不要钱也得送过江！”

    “胡说，钱还是要收的！”

    孟戚笑意加深，这些人以为很小声的嘀咕，其实跟当面说没两样。

    这个诨名为何耗子的黑瘦汉子，胆子出奇得大，在那个所谓的查爷昏倒之后，他愣了一阵竟然没管鞋子是怎么飞到查爷脸上的，直接爬下货堆，扯过几个麻袋就开始装人。末了还勉强维持着镇定过来招呼他们上船渡江，原来是打着这个主意。

    “这家伙脑子转得挺快。”孟戚低声跟墨鲤说笑。

    墨鲤神情奇异地看了他两眼。

    自家沙鼠称赞一个绰号叫耗子的人，能不觉得怪吗？

    船舱里弥漫着鱼腥味跟苦力身上的汗臭，舱壁倒是洗刷得干干净净，老船工看到人都上得差不多了，搁下烟枪，主动走过去捋了捋那匹犯倔的驽马脑袋后面的鬃毛。

    马竟然真的变得乖顺了，很快被老船工牵着上了船。

    陆慜目瞪口呆，待他回过神，忙不迭地赶上前想要学这手御马之术。

    老船工闷不吭声地拉锚，扯帆。

    陆慜跟在他后面，知机地帮把手，于是也跟着忙得团团转。

    墨鲤一时无言，这莫名其妙就成了帮工，都不知该说陆慜是容易被拐呢，还是称赞他心思单纯好学勤恳。

    “开船喽。”

    老船工招呼一声，撑着船篙抵住码头的青石，让船慢悠悠地顺水飘离了渡口，

    苦力们抄起船桨，埋头使力。

    码头附近都是船，有进有出，船帮偶尔还会碰到。

    “唷，何耗子！你不在码头上待着，怎么过来给老杨头操桨了？”

    “这不，老杨头的船上缺人，有位商客急着包船走，我就过来捞点儿酒钱。”黑瘦汉子满脸笑容地说，还随口邀人，“等回来一起喝酒啊！”

    “得了，你小子就是嘴上说得响，向来吝啬得连盘豆干都舍不得出。”那船工抱怨了几句，就撑着船慢慢离开。

    何耗子只是陪着笑，脸上慢慢起了愁绪。

    青江水急，撑船驶离码头没一会儿，众多船只就各自散开了。

    他们搭乘的这条船不大也不小，外表更是破旧粗陋，一点儿也不扎眼。

    “等等，渡口在那边！”锦水先生紧张地说。

    这条船似乎顺着江水往下游走，而不是去江对岸。

    老船工头也不抬地说：“那里危险，得沿着江去下个渡口。”

    陆慜没抢到船桨，索性蹲在船舷边张望。

    锦水先生看得心惊胆战，他坐立不安，等见到同行的孟戚墨鲤镇定如常，他又勉强定下了神，低声问：“二位可懂水性？”

    墨鲤没说话，因为他不知道怎么答。

    孟戚失笑，故意道：“先生怕了？”

    书生哑然，人就在江上，船要是被凿沉，谁能不怕？

    “不会的。”

    背后冒出的声音把锦水先生吓了一跳，他连忙扭头，看到了陆慜的脸。

    二皇子灰溜溜地回到了船舱，因为老船工发话了，嫌他蹲在外面碍事。结果一进船舱就听到锦水先生忧心忡忡的话，差点笑了出声。

    然后就对上了墨鲤孟戚齐齐看来的眼神，陆慜瞬间矮了半截。

    “咳……江上这么多船，虽然离得远了，但如果真的沉下去，必定有人能看见。再说了，凿船无非是要谋财害命。这财，我是没有的，大夫他们没有，而先生你也不像有的样子。”

    锦水先生的脸色一阵青，又一阵白。

    “至于害命嘛，他们这些苦哈哈，还犯不着用一艘船来博取你的仇家……或者什么人的欢心。带路坑人不费本钱，凿船就不同了。”

    “说得好。”孟戚笑着点头。

    墨鲤发现二皇子当真是开窍了，这里面的要害关系他尚未去想，陆慜已经说得头头是道了。

    ——主要是一条鱼怕什么凿船。

    锦水先生极是窘迫，当初在码头上，他对陆慜说附近跟着的人都是“收领路费”的地头蛇，又主动给了钱，结果何耗子把他们往危险里带。

    如果他真的怕这怕那错过这趟船，留在码头上了估计还会遇到危险。

    书生越想越是惶恐，加上紧张忧虑，整个人都浑浑噩噩的，甚至眼前发黑。

    “先生。”

    这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。

    他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁人的香味像是灌进了他的脑子。

    这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。

    水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸色慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。

    “为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。”

    “先生客气了。”

    孟戚就着油纸包，将荷叶糕送到墨鲤面前，后者摆了摆手。

    “栗子糕？”孟戚又伸手去车上摸。

    锦水先生：“……”

    除了女眷跟年纪尚小的孩童，哪有路上带糕点的？这东西容易碎，既贵又不经放，馒头油饼以及肉干腌菜才是常见的吧！

    陆慜却觉得十分快意，识相的就赶紧滚蛋，要留下来同行就只能像他这样当瞎子聋子，只有不看不听不想，才不会为难自己。

    “事已至此，先生能否说说，这查爷是什么来头？”孟戚用脚踩了踩旁边的麻袋问。

    锦水先生犹豫地看了一眼船舱外。

    他还不清楚这群人把查爷捆了上船想做什么。

    这时老船工进来了，重新拿起烟锅袋子，作势冲着众人抱了抱拳。

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