第三章 汉安来使

    有一天闲聊，杜刚夸赞起王兴会，说看不出王兴会年纪轻轻，胆气不小，竟然敢用嘴来吸蛇毒，王兴会说：“我自小离开连天山后，后来在两湖一带等地结识了很多志同道合的兄弟，我们这些人当中，既有市井间的贩夫走卒，也有一些饱读诗书的有识之士、还有算命的、说书的，唱戏的，可谓五行八门，人才济济，有一个留过洋的秀才曾经和我说过蛇毒的特异之处，蛇毒一旦进入血管，周身血液就会慢慢凝固，只有将已经凝固的毒血和毒质吸出，或许能救得了一命，只要嘴里没有伤口，吸进去之后立即吐出，对人倒是没有大碍，当时情况比较紧急，易老伯命在旦夕，我只好冒险一试。”

    杜刚很是佩服，这天他兴致勃勃地带来了四五个乞丐模样的人，向王兴会和易老伯说：“你俩伤是好了，可那条毒蛇总得除了才好，我在山下访得这几位游方丐头，能抓毒虫，特意请上来，替你俩出气。”

    大伙跟随着几个乞丐，又来到东山坳深处，有当天看见了蛇穴的人指给丐头看，只见那蛇洞所在的地方，怪石嶙峋，古木狼林，一片阴森，大白天到此都令人脊背发凉。

    一位身上挂满布袋的黑瘦的老乞丐说：“唔，山崖阻断了光照，这里至阴至寒，是个毒物喜欢聚集的地方！”他走近左右端详，解下腰间悬挂的葫芦，将葫芦中的药酒含在口中，喷在自己手臂和双腿之上，接着摆手示意大伙往后退。

    老乞丐手持打狗棍在乱草中点拨几下，又快速拨动杂草，登时一个大洞从杂草中显现出来。这个大洞四周光滑，寸草不生，显然是有毒物爬进爬出所致。那老乞丐嘴里叽里咕噜念动一番咒语，将葫芦中的药酒喷在洞口。其余几个乞丐都走上前来，双手持棍不停在地上敲击，嘴里咿咿呀呀地唱着，围着那蛇洞慢慢走动。

    大伙看得新奇，易老伯见多识广，说：“唱的是莲花落，这是行家到了。”虎娃好奇发问：“啥叫莲花落？”易老伯说：“莲花落就是叫花子向人乞讨时说的好彩头！”虎娃不忿地说：“不就是几个叫花子吗，有啥了不起，还行家呢！”

    易老伯看了他一眼，说：“莲花落在旁人耳朵里听来不过是寻寻常常的唱词，但乞丐们却把它们按照不同音调、曲目分门别类，慢慢地分化出许多种类，有的能击鼓传花、传递各种信息指令，叫花子头头就靠这种方法把所有的叫花子组织联系成片，就成了江湖上威名赫赫的丐帮了。这几个乞丐唱的莲花落一套一套的，抑扬顿挫，像那么回事，很可能就是丐帮中的人了！”

    没有多久，洞内发出阵阵腥臭之气，接着是嘈嘈杂杂的声响，显然里面的蛇被惊动。几个乞丐毫不慌乱，快速将身上布袋揭开，从中抓出一些黄色粉末洒在地上围成一个圈，只留出洞口一个缺口，只见洞口爬出十多条蛇，这些蛇黑白黄绿、赤青蓝紫什么颜色都有，一看都是剧毒无比的蛇。杜刚、王兴会、易老伯、虎娃等看得直起鸡皮。这些乞丐如摸鱼抓虾一般，随手抓起，放入布袋中。

    不一会儿布袋鼓鼓囊囊的，里面毒蛇不住的蠕动，那丐头将耳朵贴在地上，仔细听了一会，摇头说：“走吧。”王兴会和易老伯上前致谢，那丐头说：“大爷客气了，我们四处乞讨为生，这些毒物，原是我们的美食，蒙几位大爷赏赐，这足够我们吃好几天了，不劳再谢。”

    杜刚和王兴会把乞丐们送出山门，那丐头走了几步，突然停下，叹了口气，走上前来说：“有一句话，不可不告诉你们，我看这蛇穴内毒蛇种类不少，其中赤链、乌梢、金环、五步、斑蝰、虺蝮都是剧毒之蛇，这么多毒蛇出现在一个洞穴中，这里一定还有一条蛇王，你们可要小心了。”

    杜刚说：“既然是这样，为何刚才不把蛇王一起抓去！有劳几位将蛇王一并捉去，也好教我们安心啊。”

    那丐头摇头说：“举凡大蛇成王，都有历经一番造化，凶恶异常，不是一般的人能抓住，刚才这蛇王识破了我的阵法，已经往洞中逃走，我们叫花子经常和蛇打交道，熟知蛇的习性，一次抓不到的蛇，无论再用什么方法，绝不可能第二次抓到，唉，可惜啊可惜，我也得走得远远的，不然下次遇见，只怕这畜生还得要找我寻仇。”

    杜刚又：“这洞莫不是另有出口？”老乞丐说：“这蛇王能聚齐五六种剧毒的蛇供他驱使，这洞中一定另有乾坤，可连接四方地气，它此刻已离开此地。只是要小心提防此物再来。”说完，飘然而去。

    杜刚和王兴会也不知道是真是假，但总归被他说得瘆人，这一天虎娃领着一位伙计气急败坏地回来报告，说从云南买回的一批药物在金沙水道上被人抢走了，王兴会吃了一惊，站起来问：“是什么人做的，伤人了没有？”

    那伙计说：“伤了五六个人，刚过彝良就遭他们埋伏了，五六只快船围着我们，将我们逼下水，船和药物都没有了，船老大伤得最重，被他们砍了一刀，险些回不来了。”这次去云南，原本是王兴会筹划的一条大计，山上药物十分稀少，万一再碰上点毒虫叮咬、跌打损伤的事情没有足够的药物医治，就只有眼睁睁地光看着，是生是死听天由命。再者连天山刚立足不久，周遭的情形不能不摸排清楚，东北方向有各路军阀占据，只有西南方向川、滇、黔交界的边远地区，情况不明，这次云南之行，一是采购治伤白药，二来也想借此打探西南方的情况，走通向西这条路线，却想不到首次西行就出师不利，王兴会又问：“你们沿途可没有去招惹谁？”

    那伙计又说：“没有，没有，我们记着大哥和二哥的话，这次西行，一路上要多交朋友，可这伙人气势汹汹地围上来就要搜船，咱们船老大问他这是哪家的规矩，几句话没有说开就动上了手，下手都黑着呢，带着刀子，最后还留下了话，说“茶马道、金沙道，人可过，财不行！要问账，上乌蒙山找程瞎子！”

    王兴会低声念叨这个名字，易老伯也拈须沉吟：“乌蒙山程瞎子…，没有听说过这号人物啊，怎么下手这么黑……”

    杜刚自从抓蛇的乞丐头说完那几句话，心里就一直犯嘀咕，小心提防此物再来，会不会是应在胡桂全身上？因此他一直命虎娃加紧各处提防，高筑塔楼工事，小心在意，王兴会说要打通云南这条线时，杜刚曾经说过：山寨新定，不可轻动。他叫虎娃去慰劳了受伤的船老大等人，和王兴会、易老伯商量乌蒙山陈瞎子的仇怎么报，王兴会说：“咱们先礼后兵吧，不如派人去乌蒙山走一趟，送个信，不管药物能不能要回，总得有个处置。”

    易老伯说：“乌蒙山路途不算近，俗话说乌鸦嘴里掏肉，做山贼强盗杀人越货的都是耗子钻油瓶，有进无出，为的是怕放出活口来，回头找齐的人马又好杀回去，咱们上门去要账，怕是讨不了好去。”

    三人合计了一宿，一致认为这次结怨太远，正所谓强弩之末、鞭长莫及，只有暂时咽下这口气，山不转水转，以后总有碰头的机会。杜刚又找人将蛇洞用碎石、三合土堵得严严实实，这些都不在话下。

    离云南一行失利这件事不到三个月的时间里，这天邓锦凡派了东风饭店的伙计前来报告，说有汉安县衙差人前来公干。

    杜刚、王兴会、易老伯、虎娃听到这个消息的时候都是十分诧异，连天山在汉安县境内，山寨举事后汉安县也来过几次兴兵问罪，互有损伤，谁也奈何不了谁，后来也就不了了之，相安无事，想不到这会突然听说县衙派人前来公干。

    虎娃笑说：“我连天山自打收拾了胡桂全，不吃皇家饭，不纳官粮，和汉安县素来井水不犯河水，我们没有派人上门借他的粮，他倒来捋虎须，派人来公干！来来来，叫他上来，我且看他如何公干！”

    易老伯追问伙计：“来了几个人？长什么模样？可知道姓名？”伙计说：“就两个人，一个秀才打扮，带了一个随从，挑了一担货物，说是什么见面礼，没有说姓名。”那伙计说见面礼三字的时候都兀自怀疑自己听错了。

    四人这回更加摸不着头脑，县衙门给强盗送见面礼？这事可是头一遭听说！杜刚沉吟说：“告诉锦凡，把眼睛蒙上，别让探子踩了盘子去，带上来。”

    少顷，两个卫兵押着两人一前一后走进大堂。伙计把一担礼物担进来，放在当中。卫兵把两人眼上黑布取下，当先一人留着八字胡须的从容镇定地看看四周，后面那人作随从装扮。

    八字须打量了一下杜刚等四人，脸上微微一笑，拱拱手自报家门说：“我是汉安县新任秘书官，小人姓何，拜见几位寨主……”

    杜刚、虎娃、易老伯都是第一次听说秘书官这个词，虎娃还追问了一遍，八字须很客气地又解释说就是师爷。王兴会曾经在外游历，曾经听说过，却也不曾拜会过，大伙都想：秘书官，今日，可算见着当官的了。

    何秘书又分别向杜刚、王兴会、易老伯、虎娃一一见礼，他见礼之时，名字喊得丝毫不差，显然是有备而来，将各人的相貌、名字都记得清清楚楚。易老伯见他客客气气，看不出意图，也就不好分清敌友，他也略带微笑地问：“想不到我们几个山野刁民的名字，也劳烦何老爷记下了，却不知和老爷这次前来，所为何事？”

    何秘书笑说：“老伯千万不要客气，现今早已经是民国了，衙门改了称号，咱们这里也没有老爷，老伯叫我何秘书就好了，……我这里带来李县长手谕，我们李县长，哦，县长就是过去的县太爷……李县长说了，我们初来乍到宝地履职，已有三月，久慕连天山众位寨主威名，因公务繁忙，未能相见，今偶得清闲，特命下官前来拜会……”

    杜刚等人越听越蒙，何秘书看在眼里，他嘴角微微一笑，“李县长有言，蒙各位寨主拱卫郊廷，不辞劳苦，令滇贵盗匪，不敢进犯，四乡黎民，多承庇佑，我们李县长是感激不尽，今特命下官，送上饷银一担，以聊表县署之鼓励。”说着，将担子上的青幔揭开，露出结结实实两箩筐子铜钱来，又从怀里摸出一封信札，送到杜刚面前，“请几位寨主多多担待，国家危难时期，**财力有限，请几位切不要嫌少，万望收下，……这是李县长承给杜寨主的亲笔书信，请过目。”一边说，一边将一份信札送到杜刚等四人面前。

    一个时辰以前，杜刚还设想了好几种场景，县衙来人公干，大不了是兴师问罪、催缴公粮、索要捐税几种，他也预先想好了应答的方式，每一种均是先来一个下马威杀住对方的威风。可这时，眼下来自县太爷的两框铜钱放在面前，粗略算起来至少也有两百吊钱，虽说不是很多，但人家话说得明明白白：财政紧张，请多担待。杜刚接着信件，呆呆地问：“从去年而起，我们和汉安县和曾经产生过几次摩擦，原来你们是新来上任，难怪后来不见之前的县老爷找我们算账……你这次到山寨来，就是为了送这担钱给我？”

    何秘书哈哈笑了起来：“千真万确，杜寨主千万不要质疑，连天寨之前和汉安县... -->>
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